- А що таке Людина? Хіба вона не може бігати разом зі своїми братами? - заперечив Мауглі. - Я народився у Джунглях. Жив, як велить Закон Джунглів, і нема жодного вовка між нашими, якому б я не виймав з лап колючок. Звичайно, вони мої брати!

Багіра витяглась на весь свій зріст і примружила очі.

- Братику, - промовила вона, - помацай моє підборіддя.

Мауглі простяг свою дужу смугляву руку і якраз під шовковистим підборіддям Багіри, де під лискучою шерстю ховались великі пружні м'язи, намацав невелику лисину.

- Ніхто в Джунглях не знає, що я, Багіра, ношу цю позначку -слід нашийника; а я, Братику, народилась поміж людей, і там померла моя мати - в клітці князівського палацу в Удейпурі. Ось чому я внесла за тебе викуп на Раді, коли ти був ще зовсім маленьким голим дитинчам. Так, я теж народилась поміж людей і ніколи не бачила Джунглів. Мене годували крізь ґрати з залізної миски, аж поки однієї ночі я відчула, що я, Багіра, -пантера, а не людська забавка. Тоді я з одного маху розбила лапою дурний замок і втекла. А оскільки я вивчила людські звички, то в Джунглях мене вважають страшнішою за Шер-Хана. Хіба не так?

Аякже! - відповів Мауглі. - Всі в Джунглях бояться Багіри; всі, за винятком Мауглі.

- О, ти справжнє Людське дитинча! - ніжно промовила чорна пантера. - Знай, що коли-небудь ти повернешся до людей так само, як я повернулась у рідні Джунглі, повернешся до людей, які доводяться тобі братами, - звичайно, коли тебе не вб'ють на Раді...

- Але за що, за що мене хочуть убити? - спитав Мауглі.

- Поглянь на мене, - сказала Багіра. І Мауглі пильно подивився їй у вічі. Через півхвилини велика пантера одвела голову вбік.

- Ось за що! - промовила вона, зариваючись лапами в листя. -Навіть я не можу витримати твого погляду, а я ж народилася поміж людей і люблю тебе, Братику! А інші ненавидять тебе за те, що не насмілюються зустрічатися з тобою поглядом, за те, що ти розумний, за те, що ти виймав колючки з їхніх лап, за те, що ти - Людина!

- Я цього не знав, - сумно промовив Мауглі і насупив свої густі чорні брови.

- Що каже Закон Джунглів? Спочатку бий, а тоді подавай голос. Вже з самої твоєї безтурботності вони знають, що ти -Людина. Тож будь розсудливіший. Серце підказує мені, що, як тільки Акела схибить на полюванні, - а олень з кожним разом дістається йому все важче, - Зграя повстане проти нього й проти тебе. Вони скличуть Раду Джунглів на Скелі, а потім...