- Але ж не зараз! - заперечив птах. - Бо наші юні гості спочатку мають прочитати про автора цього твору.

- Цілком вірно, - погодився Кіт Учений і простягнув Софійці книжку про письменників. Дівчинка сіла ближче до столу й почала читати.

Самуїл Якович Маршак

(1887-1964)

Народився С.Я. Маршак у російському місті Воронежі в родині заводського техніка й талановитого винахідника, який спонукав своїх дітей до навчання. Незважаючи на численні домашні обов'язки, хлопчик багато часу приділяв читанню. Значно пізніше письменник згадував: «Своїх власних книжок... я не мав. Читав усе, що знаходив удома, у сусідів або ж у нашому сараї. Я читав, інколи не знаючи ані імені автора, ані назви книжки. Лише згодом з'ясувалося, що таким чином я прочитав... казки "Тисячі і однієї ночі", "Тараса Бульбу", романи Вальтера Скотта. Я й досі пам'ятаю запах солодощів і прянощів на чудових базарах "Тисячі і однієї ночі". Без цих казок було б дуже сумно жити у нас на Майдані, де один день був схожий на інший».

Сприятливими для розвитку таланту Маршака були гімназійні роки. Вчитель словесності подбав про те, аби прищепити цьому обдарованому хлопчикові любов до класичної поезії й підтримати його перші літературні спроби. Один із поетичних зошитів Маршака потрапив до рук відомого російського мистецтвознавця В. Стасова, який високо оцінив літературні здібності п'ятнадцятирічного автора. Це якнайщасливіше визначило подальшу долю юнака. З допомогою В. Стасова Маршак переїхав з провінційного містечка Острогозька (де на той час жила його родина) до Петербурга, в якому він мав змогу відвідувати одну з найкращих гімназій.

Для завершення освіти молодий поет поїхав до Англії. Там він навчався спочатку в політехнікумі, а згодом у Лондонському університеті. Під час канікул Маршак подорожував цією країною, цікавлячись народними англійськими піснями й баладами. Тоді з'явилися його перші переклади художніх творів з англійської мови. Згодом він здобув славу одного з найкращих перекладачів англійської літератури.